Effektive Abwasserbeprobung hilft bei Bekämpfung der Coronapandemie

Zur Beant­wor­tung von wichti­gen Fra­gen zur Coro­na-Pan­demie hat das Bun­desmin­is­teri­um für Bil­dung und Forschung (BMBF) die Deutsche Vere­ini­gung für Wasser­wirtschaft, Abwass­er und Abfall (DWA) mit der Ver­net­zung der nationalen und inter­na­tionalen Forschung zu dieser The­matik beauf­tragt. Ende dieses Jahres sollen konkrete Antworten vor­liegen. „Bis zur Prax­is­tauglichkeit eines solchen Abwasser­mon­i­tor­ingsys­tems ist es noch ein sehr langer Weg. Durch die Ver­net­zung der Forscher­grup­pen und durch den frühzeit­i­gen Aus­tausch der Erken­nt­nisse hof­fen wir jedoch, viel schneller ans Ziel zu kom­men“, hebt Johannes Lohaus, Sprech­er der DWA-Bun­des­geschäfts­führung, die Bedeu­tung des Pro­jek­tes hervor.
Am 25. Jan­u­ar hat das Unternehmen das Pro­jekt CoroMoni „Auf­bau ein­er Kom­mu­nika­tion­splat­tform zum The­ma Abwasser­mon­i­tor­ing zur Bes­tim­mung des SARS-CoV-2-Infek­tion­s­grades der Bevölkerung“ mit ein­er dig­i­tal­en Auf­tak­tver­anstal­tung offiziell ges­tartet. Neben Wis­senschaft­lerin­nen und Wis­senschaftlern aus Deutsch­land, Öster­re­ich, der Schweiz und den Nieder­lan­den nah­men Vertreter des Robert-Koch-Insti­tuts, des Umwelt­bun­de­samtes und der Europäis­chen Kom­mis­sion teil. Ins­beson­dere von der EU wird das Pro­jekt sehr begrüßt. „Diese Ini­tia­tive war über­fäl­lig!“, so Bernd Man­fred Gaw­lik, DG Joint Research Cen­tre der Europäis­chen Kom­mis­sion, der eine europäis­che Umbrel­la-Studie zum gle­ichen The­ma koor­diniert. „Die Kom­mis­sion richtet ihren Fokus derzeit auf den Nach­weis der UK-Muta­tion über Abwass­er-Mon­i­tor­ing“, betont Gawlik.
Forschung­spro­jek­te zum Nach­weis von Coro­na-Infek­tio­nen über den Abwasserp­fad laufen bere­its seit dem Früh­jahr des let­zten Jahres sowohl in Deutsch­land als auch in vie­len anderen Staat­en. Die DWA arbeit­et beispiel­sweise seit April 2020 gemein­sam mit dem UFZ Helmholtz-Zen­trum für Umwelt­forschung Leipzig sowie der TU Dres­den inten­siv dies­bezüglich zusam­men. Klare Erken­nt­nis der Pro­jek­te: Das Virus ist im Abwass­er nicht lebens­fähig, eine Infek­tion­s­ge­fahr über den Abwasserp­fad beste­ht nicht. Die Erbin­for­ma­tio­nen des Virus kön­nen im Abwass­er aber defin­i­tiv an verbliebe­nen RNA-Frag­menten nachgewiesen wer­den, über den Abwasserp­fad lassen sich Infek­tio­nen im Einzugs­ge­bi­et bere­its vor dem Aus­bruch ein­er Infek­tion­swelle fest­stellen. Dem Virus einen Schritt voraus zu sein bedeutet, Hotspot-Regio­nen frühzeit­ig zu iden­ti­fizieren, Virus-Muta­tio­nen vor ein­er mas­siv­en Aus­bre­itung aufzus­püren und die Wirkung von Lock­down-Maß­nah­men schneller bew­erten zu kön­nen. Coro­na-Mon­i­tor­ing über den Abwasserp­fad fungiert dann als Pan­demie beglei­t­en­des Sys­tem, von der Früherken­nung über die Muta­tion­sauf­spürung bis zur Entwarnung.
Beson­ders inter­es­sant ist die Ein­bindung der Wis­senschaft­lerin­nen und Wis­senschaftler aus Öster­re­ich, der Schweiz und den Nieder­lan­den mit deren jew­eili­gen beson­deren Wis­sen. In den Nieder­lan­den bestanden beispiel­sweise bere­its vor der Coro­na-Pan­demie Erfahrun­gen mit dem Nach­weis von Erregern wie Enteroviren bezüglich des Epi­demie-Poten­tials über Abwass­er. Die Nieder­lande haben daher bere­its notwendi­ge Struk­turen im Land aufge­baut, um das Sys­tem flächen­deck­end zu nutzen. Und auch für die aktuellen Pro­jek­te gilt, dass die derzeit­i­gen Forschungsak­tiv­itäten sich nicht allein auf Coro­na beschränken dür­fen und wer­den. Die Erken­nt­nisse dienen auch als wertvolle Grund­lage für mögliche zukün­ftige Epi­demien bzw. Pandemien