Flüsse durch menschliche Eingriffe beeinträchtigt

Weniger als ein Vier­tel aller Flüsse weltweit fließt auf der gesamten Länge unge­hin­dert durch Staudämme oder men­schengemachte Reg­ulierun­gen ins Meer. Unter den mehr als tausend Kilo­me­ter lan­gen Flüssen kann nur rund ein Drit­tel dem von der Natur vorgegebe­nen Lauf fol­gen. Das ergab eine umfan­gre­iche Studie eines großen inter­na­tionalen Wis­senschaftlerteams aus Mit­gliedern der Naturschut­zor­gan­i­sa­tion World Wide Fund for Nature (WWF) und von Forschung­sein­rich­tun­gen. An der Studie waren maßge­blich Pro­fes­sorin Chris­tiane Zarfl vom Zen­trum für Ange­wandte Geowis­senschaften der Uni­ver­sität Tübin­gen sowie auch Kle­ment Tock­n­er, langjähriger Direk­tor des Leib­niz-Insti­tuts für Gewässerökolo­gie und Bin­nen­fis­cherei (IGB) und Pro­fes­sor für aquatis­che Ökolo­gie an der Freien Uni­ver­sität Berlin, beteiligt.

Das Team bezog zwölf Mil­lio­nen Flusskilo­me­ter weltweit in die Studie ein. Unter­sucht wurde vor allem jew­eils die Ver­net­zung des Flusses mit seinem Über­schwem­mungs­ge­bi­et und dem Grund­wass­er sowie der Stof­faus­tausch mit den ver­bun­de­nen Biotopen – die Forsch­er fassen diese Eigen­schaften als Kon­nek­tiv­ität des Flusses zusam­men. Diese kann als Maß gel­ten für den Zus­tand eines Flusses, der mit ihm ver­bun­de­nen Ökosys­teme und deren Arten­vielfalt. Die Quan­tifizierung und Kartierung sollen außer­dem als Grund­lage für den Erhalt der let­zten naturbe­lasse­nen Flüsse dienen und eine Pri­or­isierung von Rena­turierungs­maß­nah­men unter­stützen. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.

Ökosysteme mit großer Artenvielfalt

Frei fließende Flüsse lassen glob­al die Ökosys­teme mit der größten Arten­vielfalt und Dynamik ent-ste­hen, ver­gle­ich­bar tro­pis­chen Regen­wäldern und Koral­len­rif­f­en. Zugle­ich bieten Flüsse zum Bei-spiel für die Süßwasser­nutzung, Bewässerung in der Land­wirtschaft, durch Fis­chfang und Energie-gewin­nung aus Wasserkraft wichtige Lebens­grund­la­gen für viele Mil­lio­nen von Men­schen. So zählte das Wis­senschaftlerteam in der neuen Studie allein rund 2,8 Mil­lio­nen Dämme, hin­ter denen Reser-voire von min­destens tausend Quadrat­metern Wasser­fläche ent­standen sind, auf den zwölf Mil­lio­nen unter­sucht­en Flusskilo­me­tern. „Das führt zur Frag­men­tierung des Flus­slaufs und hat teil­weise schw­er­wiegende Auswirkun­gen auf das ganze Flusssys­tem“, sagt Chris­tiane Zarfl. Durch die Weit­er­en­twick­lung der Infra­struk­tur für eine steigende Zahl von Men­schen seien Flüsse und ihre Ökosys­teme weltweit zunehmend bedroht.

Konnektivität als Maß

Die Wis­senschaft­lerin­nen und Wis­senschaftler entwick­el­ten in ihrer Studie eine neue Meth­ode, um den Zus­tand eines Flusses zu beurteilen. Zen­trales Maß ist dabei die Kon­nek­tiv­ität eines Flusses mit Bew­er­tun­gen zum freien Wasser­fluss, zu den Bewe­gungsmöglichkeit­en von Organ­is­men sowie zum Trans­port von Sed­i­menten, organ­is­chen Stof­fen, Nährstof­fen und Energie. In die umfassende Unter­suchung gin­gen vier Dimen­sio­nen ein: in Fließrich­tung, flus­sauf- und abwärts im Fluss­bett; über die Flus­sufer hin­aus, zwis­chen dem Haupt­bett des Flusses und der Aue; in ver­tikaler Rich­tung zwis­chen dem Grund­wass­er, dem Fluss und der Atmo­sphäre sowie in zeitlich­er Abhängigkeit bed­ingt durch die Jahreszeit­en. Darüber beurteilte das Wis­senschaftlerteam, welche Flüsse noch als frei fließend betra­chtet wer­den kön­nen. „Heute sind sie weit­ge­hend auf abgele­gene Regio­nen wie die Ark­tis, das Ama­zonas­beck­en und das Kon­gob­eck­en beschränkt“, sagt Chris­tiane Zarfl. „In dicht bevölk­erten Erdre­gio­nen wie Nor­dameri­ka, Europa und Südasien sind nur noch wenige sehr lange Flüsse frei fließend, allen voran der Irrawad­dy und der Saluen.“

2015 ver­ab­schiede­ten zahlre­iche Natio­nen beim UNO-Nach­haltigkeits­gipfel in New York Nach­haltigkeit­sziele, die auch den Schutz beziehungsweise die Wieder­her­stel­lung wasserge­bun­den­er Ökosys­teme vorse­hen. Den­noch seien zurzeit mehr als 3.700 neue und große Dämme zur Wasserkraft­nutzung in Pla­nung, sagt die Wis­senschaft­lerin, zum Beispiel in den Balka­nstaat­en, im Ama­zonas­ge­bi­et, vor allem aber in Asien, in Chi­na und im Himala­ja. Außer­dem seien etwa in Indi­en, Chi­na und Brasilien große Bewässerungsvorhaben geplant oder bere­its im Bau, die das Aus­bag­gern von Flüssen, ihre Kanal­isierung oder den Bau von Talsper­ren oder Däm­men erfordern. „Wir haben nun erst­mals ein umfassendes Infor­ma­tion­ssys­tem mit hoher Auflö­sung zu den Flüssen der Erde angelegt. Es soll auch dazu dienen, die Zusam­men­hänge und Abhängigkeit­en der Ökosys­teme und die Fol­gen kün­ftiger Ein­griffe deut­lich zu machen“, erk­lärt Chris­tiane Zarfl. Über­ge­ord­netes Ziel sei die Erhal­tung der let­zten frei fließen­den Flüsse der Erde.