Membranlösungen für die Wasseraufbereitung

Im Inter­view erk­lärt Andreas Kroell, CEO von De.mem, einem börsen­notierten aus­tralis­chen Wasser­reini­gungsspezial­is­ten, wohin der Trend bei der Wasser­auf­bere­itung geht, welche Seg­mente er als beson­ders aus­sicht­sre­ich erachtet und warum sich die Über­nah­mewelle in diesem Sek­tor fort­set­zen dürfte.

Die Wasser­auf­bere­itung gilt als Zukun­fts­markt. Was sind aus Ihrer Sicht die wichtig­sten Trends in diesem Sektor?

Andreas Kroell: Zu den wichtig­sten Entwick­lun­gen zählt sicher­lich die fortschre­i­t­ende Wasserk­nap­pheit und, daraus fol­gend, die immer stärk­er wer­dende Reg­ulierung, die Unternehmen zu weitre­ichen­den Invest­ments in Wass­er- und Abwasser­auf­bere­itungsan­la­gen verpflichtet. Dies wird ein erhe­blich­es Mark­twach­s­tum in den kom­menden Jahren sich­er­stellen. Daher liegt der Geschäfts­fokus von De.mem auch auf dem Unternehmenssegment.

Welche Meth­o­d­en zur Wass­er- und Abwasser­auf­bere­itung gibt es?

Kroell: Wass­er kann eine Vielzahl von unter­schiedlichen Schmutzstof­fen enthal­ten – ange­fan­gen von Bak­te­rien und Viren über Schw­er­met­alle und Chemikalien bis hin zu Pes­tiziden. Entsprechend groß ist die Band­bre­ite an Ver­fahren für die Wasser­auf­bere­itung. Welch­es Ver­fahren zum Ein­satz kommt, richtet sich nach dem Anwen­dungs­bere­ich, für den es am besten geeignet ist. Das macht die Wasser­auf­bere­itung zu einem sehr frag­men­tierten Markt. Beispiele für gängige Behand­lungsmeth­o­d­en sind biol­o­gis­che Ver­fahren, die zum Beispiel für die Behand­lung von Abwässern mit hoher organ­is­ch­er Ver­schmutzung einge­set­zt wer­den. Chemis­che Ver­fahren, bei der Chemikalien wie Flock­ungsmit­tel zum Ein­satz kom­men, wer­den wiederum genutzt, um Trüb- und Fest­stoffe zu ent­fer­nen. Ein weit­eres Auf­bere­itungsver­fahren stellt die Mem­bran­tech­nik dar. Es han­delt sich dabei um ein Fil­tra­tions- beziehungsweise Sep­a­ra­tionsver­fahren, bei denen durch die Mem­bran – wie bei einem Sieb – eine physis­che Bar­riere aufge­baut wird. Diese ist durch­läs­sig für Wasser­moleküle, hält jedoch Schmutzstoffe und Par­tikel, die nicht durch das winzige Sieb passen, zurück.

Auf welche Tech­nolo­gie set­zt De.mem den Fokus?

Kroell: Wir haben bewusst unseren Ange­botss­chw­er­punkt auf Mem­bran­lö­sun­gen gelegt, weil wir diesen Bere­ich aus tech­nol­o­gis­ch­er und kom­merzieller Sicht für aus­ge­sprochen inter­es­sant eracht­en. Mem­bra­nen wer­den oft­mals dann einge­set­zt, wenn eine sehr gute Wasserqual­ität erre­icht wer­den soll; beispiel­sweise für die Gener­ierung von Trinkwass­er oder beim Recy­cling von Indus­trieab­wässern. Mem­bran-Anwen­dun­gen wer­den unser­er Mei­n­ung nach in den kom­menden Jahren auf eine sehr hohe Nach­frage stoßen, nicht zulet­zt aus reg­u­la­torischen Grün­den, da immer mehr Unternehmen zur Wiederver­wen­dung von Abwass­er verpflichtet wer­den. Wir denken, dass wir hier mit unserem Mem­bran­port­fo­lio gut aufgestellt sind, wobei unser Fokus den Hohlfaser­mem­bra­nen gilt.

Warum?

Kroell: Zum einen, weil De.mem bei Hohlfaser­mem­bran­lö­sun­gen tech­nol­o­gisch gut aufgestellt ist. Zum anderen, weil das Hohlfaser­mem­bran-Seg­ment über attrak­tives Wach­s­tumspoten­zial ver­fügt. Hin­ter­grund ist, dass Hohlfaser­mem­bra­nen bei geringem Betrieb­s­druck laufen und damit sehr wenig Energie ver­brauchen. Auch sind sie ein­fach­er zu betreiben als eine Flach­mem­bran. Das sind wichtige Argu­mente für unsere Kun­den. Wir posi­tion­ieren uns dabei bewusst als Anbi­eter für qual­i­ta­tiv hochw­er­tige Produkte. 

In den USA befind­et sich die von De.mem entwick­elte mit Graphe­nox­id-vere­delte Ultra­fil­tra­tions­mem­bran im Zer­ti­fizierungsver­fahren für den Ein­satz als Wasser­fil­ter in US-Haushal­ten. Haben solche Lösun­gen das Poten­zial zum Massenprodukt?

Kroell: Abso­lut. Das Mark­tvol­u­men für Haushalts­fil­ter ist ein Mil­liar­den­markt. Mit unser­er Graphe­nox­id-vere­del­ten Mem­bran kön­nen wir ein großes Spek­trum in diesem Markt ansprechen.

Sie haben ein­gangs die zunehmende Reg­u­la­torik im Wassersek­tor ange­sprochen. Wird sich dieser Trend fortsetzen?

Kroell: Wir spüren diesen Trend täglich in unserem Geschäft – und zwar sowohl in Aus­tralien, unserem Haupt­markt, als auch in Europa, wo wir in Deutsch­land eine Nieder­las­sung unter­hal­ten. Wenn eine beste­hende Anlage die reg­u­la­torischen Anforderun­gen nicht mehr erfüllt oder nicht mehr erfüllen kann, dann sind wir oft­mals Anlauf­s­ta­tion und Prob­lem­lös­er für unseren Kun­den. Etwa indem wir den betr­e­f­fend­en Anla­gen ein tech­nol­o­gis­ches Upgrade ver­passen oder sie durch mod­ernere Tech­nolo­gie erset­zen. Das ist ein wesentlich­er Treiber für unser Wach­s­tum und bietet uns die Chance Mark­tan­teile zu gewinnen.

Seit ger­aumer Zeit ist im Wassersek­tor eine rege Über­nah­meak­tiv­ität zu beobacht­en. Wird sich die Kon­so­li­dierung fortsetzen?

Kroell: Mein­er Mei­n­ung ja. Der Grund liegt darin, dass die Wasser­auf­bere­itung ein sehr tra­di­tioneller Sek­tor ist, mit lan­gen Pro­duk­tleben­szyklen und starken Kun­den­bindun­gen an etablierte Anbi­eter. Dies bedeutet, das organ­is­ches Wach­s­tum schwieriger ist, und zwar ins­beson­dere für solche Anbi­eter, die über weniger inno­v­a­tive Pro­duk­te und Tech­nolo­gien verfügen.

Auch De.mem hat in Ver­gan­gen­heit schon häu­figer Wet­tbe­wer­ber über­nom­men. Bleiben Zukäufe Teil der Strategie?

Kroell: Wir haben seit 2019 vier kleine Unternehmen akquiri­ert und erfol­gre­ich inte­gri­ert, drei davon in Aus­tralien und mit Geutec auch eines in Deutsch­land. Alle vier Unternehmen sind nach der Akqui­si­tion deut­lich gewach­sen, da die Fir­men von unserem Ver­bund und Know-how prof­i­tieren. Unsere deutsche Tochter Geutec beispiel­sweise kon­nte ihren Umsatz seit der Akqui­si­tion im Okto­ber 2019 in etwa ver­dop­peln. Zukäufe bleiben für uns auch in Zukun­ft inter­es­sant, sofern sie uns helfen, den Markt schneller zu durch­drin­gen und die finanziellen Bedin­gun­gen der Über­nahme uns attrak­tiv erscheinen.

Kön­nte De.mem auf­grund seines tech­nol­o­gis­chen Knowhows in der Mem­bran­tech­nolo­gie selb­st zum Über­nah­meziel eines der großen inter­na­tionalen Wasserkonz­erne werden?

Kroell: Wir denken, dass wir mit ein­er fortschre­i­t­en­den Vali­dierung unser­er ver­schiede­nen Mem­bran­tech­nolo­gien für führende Anbi­eter aus der Indus­trie sehr inter­es­sant wer­den kön­nten, entwed­er zunächst als Part­ner oder später auch als Übernahmekandidat.