Trinkwasser unter dem Meeresboden

Ein inter­na­tionales Team von Wis­senschaft­lerin­nen und Wis­senschaftlern unter der Leitung der Uni­ver­sität Mal­ta und des Geo­mar Helmholtz-Zen­trums für Ozean­forschung Kiel haben einen aus­gedehn­ten Süßwasserkör­p­er vor der neuseeländis­chen Can­ter­bury-Küste ent­deckt und seine Struk­tur in 3D kartiert. Die neue, in dieser Studie angewen­dete Meth­ode ermöglicht präzis­ere Abschätzun­gen der Volu­mi­na von sub­mari­nen Süßwasserreservoiren.

Trinkwass­er ist in vie­len Regio­nen der Erde, wie z.B. im Mit­telmeer­raum oder im Nahen Osten ein sehr kost­bares Gut. Deshalb wer­den schon seit ger­aumer Zeit neue Süßwasser­reser­voire gesucht. Seit eini­gen Jahren weiss man, dass es in Küsten­nähe auch unter­halb des Meeres­bo­dens Süßwasser­spe­ich­er gibt, die zum Teil aus ter­restrischen Quellen gespeist wer­den. Im Rah­men des MARCAN Pro­jek­tes, das vom Europäis­chen Forschungsrat, dem neuseeländis­chen Min­is­teri­um für Inno­va­tion und Arbeit, der US-amerikanis­chen Nation­al Sci­ence Foun­da­tion und der Deutschen Forschungs­ge­mein­schaft gefördert wurde, hat ein inter­na­tionales Team neue Meth­o­d­en entwick­elt und inte­gri­ert, um Süßwass­er unter­halb des Meeres­bo­dens zu find­en und zu kartieren. Dabei sind die Forschen­den auf ein aus­gedehntes Wasser­reser­voir vor der Südin­sel Neusee­lands gestoßen.

„Das Süßwass­er befind­et sich in Sed­i­menten nur 20 Meter unter dem Meeres­bo­den, was es zu einem der flach­sten Reser­voire der Welt macht“, erläutert Prof. Dr. Aaron Micallef, Erstau­tor der Studie von der Uni­ver­sität Mal­ta, der gegen­wär­tig am Geo­mar Helmholtz-Zen­trums für Ozean­forschung Kiel arbeit­et. „Es erstreckt sich bis zu sechzig Kilo­me­ter von der Küsten­lin­ie ent­fer­nt und umfasst bis zu zwei­hun­dert Kubikkilo­me­ter Wass­er“, so Prof. Micallef weit­er. Das Süßwasser­sys­tem weist über seine gesamte Aus­dehnung kom­plexe Vari­a­tio­nen in Form und Salzge­halt auf, was seine Kartierung schwierig macht, so der mal­te­sis­che Wissenschaftler.

Das Süßwass­er stammt aus Nieder­schlä­gen und wird derzeit teil­weise durch den Grund­wasser­fluss von der Küsten­lin­ie wieder aufge­füllt. Der Großteil des Süßwassers wurde jedoch während der let­zten drei Eiszeit­en, als der Meer­esspiegel mehr als hun­dert Meter niedriger war als heute, in dem Reser­voir vor der Küste gespeichert.

„Unsere Ent­deck­ung war das Ergeb­nis der Inte­gra­tion von elek­tro­mag­netis­ch­er und seis­mis­ch­er Ver­mes­sung in Kom­bi­na­tion mit numerisch­er Mod­el­lierung“, erk­lärt Dr. Mar­i­on Jegen, Ko-Autorin der Studie vom Geo­mar. „Dieser neuar­tige Ansatz, der von uns entwick­elt wurde, kann Off­shore-Süßwasser­sys­teme außergewöhn­lich detail­liert charak­ter­isieren und die Schätzun­gen ihres Vorkom­mens und Vol­u­mens erhe­blich rev­i­dieren, wenn er glob­al angewen­det wird“, so Dr. Jegen weit­er. Die Ergeb­nisse sind im Hin­blick auf die poten­zielle Nutzung von Off­shore-Süßwasser­sys­te­men als neue Trinkwasserquelle, die Bewirtschaf­tung von küsten­na­hen Aquifer­en, die sich off­shore erstreck­en, und die Rolle, die sie in der Chemie und Biolo­gie des Ozeans spie­len, wichtig, erk­lärt die Kiel­er Geophysikerin.

Die Ergeb­nisse der Studie wur­den in der inter­na­tionalen Fachzeitschrift Nature Com­mu­ni­ca­tions veröffentlicht.