Vollständiges Inventar der kaum erforschten Aufeis-Felder

Eine wichtige Ressource für die Wasserver­sorgung der lokalen Bevölkerung stellen die saison­al auftre­tenden Vorkom­men von soge­nan­ntem Aufeis im Einzugs­ge­bi­et des oberen Indus dar. Den­noch wur­den sie bis­lang kaum erforscht. Im Rah­men ein­er Studie haben Geo­graphen am Südasien-Insti­tut der Uni­ver­sität Hei­del­berg nun die Ver­bre­itung dieser Vorkom­men unter­sucht und erst­mals ein voll­ständi­ges Inven­tar dieser Aufeis-Felder erstellt. Die mehr als 3.700 Akku­mu­la­tio­nen von geschichtetem Eis sind für diese Hochge­birgsräume zwis­chen Süd- und Zen­tralasien nicht zulet­zt in hydrol­o­gis­ch­er und kli­ma­tol­o­gis­ch­er Hin­sicht von Bedeutung.
In den trock­e­nen Himalaya-Regio­nen Indi­ens und Pak­istans spielt Schmelzwass­er aus Schnee und Gletsch­ern eine essen­tielle Rolle für die Bewässerung der dor­ti­gen Land­wirtschaft und die Energiegewin­nung mith­il­fe von Wasserkraft. Bish­er wenig Beach­tung fand in diesem Zusam­men­hang das Aufeis. Dabei han­delt es sich um dünne Eiss­chicht­en, die durch sukzes­sives Gefrieren von Wass­er entste­hen und mehrere Meter mächtig wer­den kön­nen. Dieses Phänomen tritt saison­al auf, wenn Wass­er an Quell­hor­i­zon­ten aus­tritt oder ent­lang von Rinnsalen und Bächen im Zuge häu­figer Frost­wech­sel gefriert und wieder auftaut.

 
„Vere­inzelt wird dieser Prozess durch das Erricht­en von Stein­mauern gezielt ver­stärkt. Diese kün­stlich angelegten Reser­voire wer­den in eini­gen Seit­en­tälern des oberen Indus genutzt, um die saison­al auftre­tende Wasserk­nap­pheit im Früh­jahr zu über­brück­en. Das genaue Vorkom­men, die Größe und die Anzahl der natür­lich vork­om­menden Aufeis-Felder war bis­lang jedoch unbekannt.”
—  Prof. Dr. Mar­cus Nüss­er vom Südasien-Insti­tut der Ruper­to Carola
 

Die Hei­del­berg­er Geo­graphin­nen und Geo­graphen haben nun ein Inven­tar dieser Felder für das gesamte obere Einzugs­ge­bi­et des Indus erstellt und in diesem Zusam­men­hang auch den Ein­fluss topographis­ch­er Para­me­ter wie zum Beispiel die Höhen­verteilung oder Hangnei­gung unter­sucht. Die Grund­lage dafür bilde­ten mehrere Forschungsaufen­thalte in der Region sowie die Auswer­tung von fast 8.300 Auf­nah­men des Satel­liten Land­sat, die zwis­chen 2010 und 2020 ent­standen sind. Damit kon­nten die Wis­senschaftler das charak­ter­is­tis­che saisonale Entste­hen von Aufeis erfassen und die jährlich wiederkehren­den Eiskör­p­er kartieren. Die über 3.700 Aufeis-Felder bedeck­en eine Gesamt­fläche von annäh­ernd 300 Quadratk­ilo­me­tern. Der Großteil dieser Eisvorkom­men liegt im Trans-Himalaya von Ladakh und auf dem Tibetis­chen Plateau. Dage­gen tauchen diese kli­ma-hydrol­o­gis­chen Phänomene im west­lichen Teil des oberen Indus-Gebi­ets fast gar nicht auf, wie Mar­cus Nüss­er erläutert.
Die Unter­suchung ist Teil eines von der Deutschen Forschungs­ge­mein­schaft geförderten Pro­jek­ts, das sich mit der Bedeu­tung von Aufeis und Eis­reser­voiren für die Bevölkerung und Land­wirtschaft in der indis­chen Region Ladakh beschäftigt. Die beteiligten Wis­senschaft­lerin­nen und Wis­senschaftler gehen der Frage nach, wie wirkungsvoll die unter­schiedlichen Typen von Eis­reser­voiren sind und ob sie sich als effiziente saisonale Wasser­spe­ich­er eignen. „Im Zuge des Kli­mawan­dels verän­dert sich sowohl die Schmelzrate als auch der Zeit­punkt, an dem max­i­male Spitzen des Wasser­abflusses auftreten. Damit ergeben sich zunehmende Unsicher­heit­en für die land­wirtschaftliche Exis­ten­zsicherung“, betont Prof. Nüss­er. „Unsere Erken­nt­nisse kön­nen dazu beitra­gen, dass geeignete Stan­dorte für Eis­reser­voire gefun­den wer­den, wom­it die Wasserver­füg­barkeit für die lokale Land­wirtschaft verbessert wer­den kann. Inwieweit die Aufeis-Kör­p­er auch als geeignete Indika­toren für den Kli­mawan­del dienen kön­nen, soll nun unter­sucht werden.“