Entfernung von Mikroplastik durch Birken

Mit Mikro­plas­tik belastete Böden kön­nten von nun an mith­il­fe von Bäu­men saniert wer­den. Erst­mals zeigen Forschende unter Leitung des Leib­niz-Insti­tuts für Gewässerökolo­gie und Bin­nen­fis­cherei (IGB), dass die Hänge-Birke während der Wach­s­tum­sphase Mikro­plas­tik über die Wurzeln aufn­immt. Eine gute Nachricht, denn Böden sind um ein Vielfach­es höher mit Mikro­plas­tik ver­schmutzt als Meere und Ozeane.
Bish­er weiß man wenig darüber, wie Mikro­plas­tik mit Landpflanzen höher­er Ord­nung inter­agiert. Jüng­ste Stu­di­en haben gezeigt, dass Mikro­plas­tik in den Wurzeln land­wirtschaftlich genutzter Pflanzen wie Weizen aufgenom­men wird. Das Forschung­steam des IGB und vom Geo­forschungszen­trum Pots­dam (GFZ) hat in einem inter­diszi­plinären Vor­re­it­er­pro­jek­ts des Berlin­er Kun­st­stu­dios Stu­dio Austen nun erst­mals gezeigt, dass auch länger­lebige Gehölze wie Bäume Mikro­plas­tik in ihr Gewebe aufnehmen und speichern.

Birken werden schon zur Bodensanierung genutzt:

Die Hänge-Birke (Betu­la pen­du­la Roth.) wird bere­its zur Sanierung kon­t­a­miniert­er Böden einge­set­zt, weil sie indus­trielle Schad­stoffe und Schw­er­met­alle in ihrem Gewebe spe­ich­ern kann. Mikroben, welche die Bäume besiedeln, kön­nen dann die pol­yaro­ma­tis­chen Kohlen­wasser­stoffe und Schw­er­met­alle abbauen. Da diese Bau­mart zudem flach unter­halb der Bode­nober­fläche wurzelt, wo die Mikro­plas­tikver­schmutzung nach­weis­lich am höch­sten ist, wählte das Team die Hänge-Birke für ihre Studie aus.

5 bis 17 Prozent der untersuchten Wurzelabschnitte nahmen Mikroplastik auf

Die Forschen­den markierten Mikro­plas­tikkügelchen (5–50μm) mit flu­o­reszieren­dem Farb­stoff und gaben sie in die Erde von einge­topften Bäu­men. Nach fünf Monat­en unter­sucht­en sie Wurzel­proben mith­il­fe von Flu­o­reszenz- und kon­fokaler Laser-Scan­ning-Mikroskopie. Sie fan­den flu­o­reszieren­des Mikro­plas­tik in ver­schiede­nen Abschnit­ten und Schicht­en des Wurzel­w­erks. Der prozen­tuale Anteil der Wurze­lab­schnitte mit Mikro­plas­tik­par­tikeln betrug bei den Ver­suchs­bäu­men 5 bis 17 Prozent.

“Die Auf­nah­mer­ate von Mikro­plas­tik und die Auswirkun­gen auf die kurz- und langfristige Gesund­heit der Bäume müssen noch unter­sucht wer­den. Aber diese Pilot­studie deutet darauf hin, dass die Birke ein echt­es Poten­zial für langfristige Lösun­gen zur Boden­sanierung hat — ein­schließlich der Ver­ringerung der Menge an Mikro­plas­tik im Boden und möglicher­weise im Wasser.”
— Kat Austen, die Haup­tau­torin der Studie

Studie mit dem IGB von 2018 hat quantifiziert: Verschmutzung von Böden durch Mikroplastik größer als in Meeren:

Weltweit wer­den jährlich mehr als 400 Mil­lio­nen Ton­nen Plas­tik pro­duziert. Schätzungsweise ein Drit­tel allen Plas­tik­mülls find­et dabei seinen Weg in Böden oder Bin­nengewäss­er. Ein Großteil dieser Plas­tik­teile zer­fällt in Par­tikel klein­er als fünf Mil­lime­ter, also in Mikro­plas­tik, und weit­er in Nanopar­tikel mit ein­er Größe von weniger als 0,1 Mikrom­e­ter. Die Ver­schmutzung durch Mikro­plas­tik an Land ist dabei viel größer als in den Meeren – sie wird je nach Umge­bung auf das vier- bis 23-fache geschätzt.
Ein wichtiger Fak­tor zur Ver­bre­itung von Mikro­plas­tik ist beispiel­sweise Abwass­er. 80 bis 90 Prozent der darin enthal­te­nen Par­tikel, etwa von syn­thetis­chen Klei­dungs­fasern, verbleiben im Klärschlamm. Dieser wird in Deutsch­land zum Großteil ver­bran­nt. Weltweit gese­hen wird er zum Teil aber auch als Dünger auf Felder aus­ge­bracht, wodurch jährlich viele Hun­dert­tausend Ton­nen Mikro­plas­tik auf und in den Böden lan­den (Quelle: Plas­tikat­las 2020). Daher sind die Mikro­plas­tikkonzen­tra­tio­nen auf Feld­bo­den auch beson­ders hoch – genau­so wie an Straßen­rän­dern, denn der Reifenabrieb ist eine weit­ere bedeu­tende Quelle für Mikroplastik.