Größere Veränderungen im marinen Ökosystem durch Mikroplastik

Noch nicht endgültig ver­standen sind die Auswirkun­gen der stetig steigen­den Plas­tik­menge im Meer. Wissenschaftler*innen des GEOMAR Helmholtz-Zen­trums für Ozean­forschung Kiel haben jet­zt erst­mals gezeigt, dass die Auf­nahme von Mikro­plas­tik durch Zoo­plank­ton schon bei gerin­gen Konzen­tra­tio­nen erhe­bliche Auswirkun­gen auf das marine Ökosys­tem haben kann. Die Studie weist fern­er darauf hin, dass die daraus resul­tieren­den Verän­derun­gen für einen Sauer­stof­fver­lust im Ozean ver­ant­wortlich sein kön­nen, der über den durch die Kli­maer­wär­mung verur­sacht­en hinausgeht.
Plas­tik­müll im Meer ist ein wei­thin bekan­ntes Prob­lem für große Meer­essäuger, Fis­che und Seevögel. Diese Tiere kön­nen Plas­tikge­gen­stände, wie z.B. Plas­tik­tüten, mit ähn­lich ausse­hen­den Nahrungsmit­teln, wie z.B. Quallen, ver­wech­seln. Winziges Zoo­plank­ton kann eben­falls sehr kleine Plas­tik­teilchen mit Nahrung ver­wech­seln und sie entwed­er verse­hentlich oder zufäl­lig (wenn sich die Teilchen mit organ­is­chen Par­tikeln ver­bun­den haben) aufnehmen.
Die direk­ten Auswirkun­gen ein­er solchen Auf­nahme von Mikro­plas­tik auf das Zoo­plank­ton sind kaum erforscht, aber die umfassenderen Auswirkun­gen von Zoo­plank­ton, das einen Teil sein­er Nahrung durch Plas­tik erset­zt, auf die Ökosys­teme sind noch viel weniger bekan­nt. Zum ersten Mal hat ein Forschung­steam nun mit Hil­fe eines Erdsys­tem­mod­ells simuliert, wie Zoo­plank­ton, das Mikro­plas­tik aufn­immt, die Basis des Nahrungsnet­zes im Ozean und den Nährstof­fkreis­lauf bee­in­flussen kön­nte. Die Ergeb­nisse, die jet­zt in der inter­na­tionalen Fachzeitschrift Nature Com­mu­ni­ca­tions veröf­fentlicht wur­den, deuten darauf hin, dass es selb­st bei gerin­gen Konzen­tra­tio­nen von Mikro­plas­tik zu einem starken Ein­fluss auf die Ökosys­teme kom­men kann. „Dieser Ein­fluss reicht schon jet­zt aus, um den glob­alen Nährstof­fkreis­lauf zu beein­trächti­gen“, sagt Dr. Karin Kvale, Erstau­torin der Studie.

„Diese Ergeb­nisse sind bedeut­sam, weil es in der Wis­senschaft lange Zeit Skep­sis gab, dass die Mikro­plas­tikkonzen­tra­tio­nen im Ozean hoch genug sind, um irgen­deinen Ein­fluss auf den Nährstof­fkreis­lauf zu haben. Unsere Studie zeigt, dass dies selb­st bei heute vorhan­de­nen Men­gen im Ozean schon der Fall sein kann, wenn das Zoo­plank­ton einen Teil sein­er natür­lichen Nahrung durch Mikro­plas­tik erset­zt. Wenn Zoo­plank­ton das Mikro­plas­tik frisst und dadurch weniger Nahrung aufn­immt, kann das weitre­ichende ökol­o­gis­che Auswirkun­gen haben, die zum Beispiel über eine Ver­ringerung des Fraß­drucks zu ver­stärk­ten Algen­blüten führen und den Sauer­stof­fge­halt der Ozeane fast so stark bee­in­flussen kön­nen wie der Klimawandel.“
— Dr. Karin Kvale

Diese Ergeb­nisse deuten auf einen neuen poten­ziellen Treiber der vom Men­schen verur­sacht­en Ozean­verän­derung hin, der bish­er nicht berück­sichtigt wurde. Kvale weist jedoch darauf hin, dass die Ergeb­nisse „sehr vor­läu­fig“ seien, da noch wenig darüber bekan­nt sei, wie die Basis des Nahrungsnet­zes mit der Ver­schmutzung durch Mikro­plas­tik inter­agiere. Weit­ere Arbeit­en zu diesem The­ma seien erforder­lich, aber die Studie böte eine starke Moti­va­tion, die Kapaz­ität von Erdsys­tem­mod­ellen zu erweit­ern, um Ver­schmutzungsef­fek­te als neuen Treiber der Ozean­verän­derung mit einzubeziehen.