IFAT 2026: Von KI bis Biotech

Ob Mikro­plas­tik in Echtzeit erken­nen oder organ­is­che Rest­stoffe in hochw­er­tige Chemikalien umwan­deln: Auf der IFAT Munich 2026 wird deut­lich, wie stark Star­tups die Inno­va­tions­dy­namik der Umwelt­tech­nolo­giebranche prä­gen. In der Start­up Area in Halle C4 präsen­tieren 50 inter­na­tionale Jun­gun­ternehmen ihre Lösun­gen für zen­trale Her­aus­forderun­gen in Wasser‑, Recy­cling- und Kreis­laufwirtschaft. Dabei zeigt sich: Kün­stliche Intel­li­genz, neue Sen­sortech­nolo­gien und biobasierte Ver­fahren entwick­eln sich zunehmend zu Schlüs­sel­tech­nolo­gien für eine funk­tion­ierende Cir­cu­lar Economy.

Mit stren­geren reg­u­la­torischen Vor­gaben, etwa durch die Chemikalien­verord­nung REACH oder die Kom­mu­nal­ab­wasser­richtlin­ie (KARL), wächst der Druck, Mikro­plas­tik zuver­läs­sig zu erfassen und zu ver­mei­den. Genau hier set­zt das 2024 gegrün­dete Start Up ZAITRUS aus Bayreuth/Deutschland an: Ein sen­sorgestütztes Durch­fluss-Sys­tem iden­ti­fiziert Kun­st­stoff­par­tikel in Flüs­sigkeit­en in Echtzeit – von Abwass­er bis hin zu Getränken. Die Lösung iden­ti­fiziert, kat­e­gorisiert, charak­ter­isiert und quan­tifiziert die Stoffe frühzeit­ig – direkt an der Quelle. „Für kom­mu­nale Kläran­la­gen oder Lebens­mit­tel­her­steller bietet sich so ein effek­tiv­er Mech­a­nis­mus zur Präven­tion und Qual­itätssicherung, der vor Schä­den schützen kann“, sagt ZAITRUS-Geschäfts­führer Till Zwede. Das Ver­fahren befind­et sich in der Pilot­phase. Auf der IFAT Munich möchte das Unternehmen neue Part­ner für weit­ere Pilot­pro­jek­te suchen. Ab dem Jahreswech­sel 2026/27 soll es ein voll­w­er­tiges Mon­i­tor­ing as a Ser­vice geben.

Um Mikro­plas­tik und andere Kon­t­a­m­i­na­tio­nen wie PFAS, Pes­tizide oder Arzneimit­tel abzubauen, nutzt das Unternehmen Cel­lX Bioso­lu­tions hochleis­tungs­fähige, bak­te­rien­basierte Pro­duk­te. Dazu entwick­elte es eine Tech­nolo­gie, die an belasteten Orten – wie Kläran­la­gen, Flüssen, Seen, Böden oder im Grund­wass­er von Indus­tri­e­s­tandorten – sel­tene Bak­te­rien ein­fängt, die gezielt von bes­timmten chemis­chen Schad­stof­fen ange­zo­gen wer­den. „Im Labor isoliert und kul­tiviert lassen sich daraus einzi­gar­tige Bak­te­rienkon­sor­tien her­stellen, die chemis­che Verun­reini­gun­gen direkt in indus­triellen Prozessen – zum Beispiel in Abwasser­be­hand­lungsan­la­gen – abbauen“, schildert Estelle Clerc. Nach den Worten der Geschäfts­führerin des im Jahr 2024 an der Eid­genös­sis­chen Tech­nis­chen Hochschule Zürich/Schweiz gegrün­de­ten Star­tups wer­den derzeit Part­ner für Labor- und Indus­triepi­lot­pro­jek­te gesucht. Das kön­nen zum Beispiel Chemie­un­ternehmen, PFAS-Anwen­der oder Eigen­tümer kon­t­a­miniert­er Stan­dorte sein. Mit diesen soll die Tech­nolo­gie unter Ver­wen­dung von realem kon­t­a­miniertem Wass­er und Boden getestet und skaliert wer­den. „Unser länger­fristiges Ziel ist, dass Anbi­eter von Abwass­er- und Bode­nauf­bere­itung­stech­nolo­gien unsere bak­teriellen Pro­duk­te kaufen und an den Stan­dorten der End­nutzer ein­set­zen. Die voll­ständi­ge Kom­merzial­isierung soll im Jahr 2028 begin­nen”, so die Mit­grün­derin des Biotech-Unternehmens.

Ver­steck­te Lithi­um­bat­te­rien sor­gen in Abfall­sorti­er- und Recy­clin­gan­la­gen weltweit täglich für Brände – und das mit steigen­der Ten­denz. Um diese und andere gefährliche Objek­te wie Lach­gas-Kar­tuschen im Abfall­strom sich­er zu erken­nen und auszuschleusen, entwick­elte das nor­wegis­che Start­up Litech AS eine KI-gestützte Sen­sortech­nolo­gie. Das kom­pak­te und nachrüst­bare Sys­tem basiert auf der Mag­netis­chen Induk­tion­sspek­troskopie (MIS). Es nutzt elek­tro­mag­netis­che Felder mit mehreren Fre­quen­zen, um met­allis­che Objek­te anhand ihrer einzi­gar­ti­gen Sig­nalsig­na­turen zu iden­ti­fizieren. In Kom­bi­na­tion mit kün­stlich­er Intel­li­genz (KI) kann das Ver­fahren Lithi­um­bat­te­rien und Druck­gas­be­häl­ter von unge­fährlichen Met­al­lob­jek­ten auf einem laufend­en Förder­band unter­schei­den. Das funk­tion­iert auch, wenn sich die Störstoffe in Plas­tik­tüten befind­en oder von anderen Abfällen verdeckt wer­den. „Wir haben die reine Pilot­phase bere­its hin­ter uns gelassen“, berichtet Synne Sauar, Geschäfts­führerin des im Jahr 2021 in Oslo gegrün­de­ten Unternehmens. So ist nach ihren Angaben zum Beispiel ein Sen­sor der ersten Gen­er­a­tion schon seit 2024 in ein­er kom­mu­nalen Abfal­lan­lage der nor­wegis­chen Haupt­stadt erfol­gre­ich im Ein­satz. „Auf der IFAT Munich sind wir sowohl offen für neue Pilot­part­ner­schaften als auch für kom­merzielle Gespräche“, verdeut­licht Sauar. Haupt­säch­liche Ziel­grup­pen sind die Betreiber von Sorti­er- und Recy­clin­gan­la­gen, kom­mu­nale Entsorgung­sun­ternehmen sowie OEMs und Sys­tem­inte­gra­toren im Bere­ich Sorti­er- und Recy­clingtech­nik. Zu den aktuellen Schw­er­punk­t­märk­ten gehören die nordeu­ropäis­chen Län­der, die DACH-Region und Frankreich.

KI ist auch eine der bei­den Kern­tech­nolo­gien, die beim schwedis­chen Start­up Eno­do Robot­ics einge­set­zt wer­den. Die andere ist ein zum Patent angemeldetes robo­tis­ches Greif­sys­tem, das unter­schiedlich geformte und struk­turi­erte Objek­te hoch flex­i­bel erfassen kann. Zusam­men bilden sie ein Sys­tem, das in der Lage ist, die bish­er meist manuelle Sortierung von Elek­tron­ikschrott und Nichteisen­metallen abzulösen. „Dieser Abfall­strom ist eine wertvolle Quelle kri­tis­ch­er Rohstoffe. Unsere KI- und Robotik­lö­sun­gen helfen dabei, die Wertschöp­fung aus diesen Mate­ri­alien zu max­imieren und den Per­son­alein­satz in oft gefährlichen Arbeit­sumge­bun­gen zu ver­mei­den“, sagt Klas Kro­nan­der, Mit­grün­der von Eno­do Robot­ics. Über die reine Sortierung hin­aus ermöglicht die mit Mil­lio­nen von Bildern aus realen Recy­cling­prozessen trainierte KI-Vision­splat­tform zudem Mate­ri­alflus­sanaly­sen, die Recy­clin­gun­ternehmen in Echtzeit Ein­blicke in Zusam­menset­zung und Qual­ität ihrer Stoff­ströme geben. Das Sys­tem ist als Nachrüstlö­sung für beste­hende Recy­clinglin­ien kom­merziell ver­füg­bar und wird auch schon bei Kun­den unter Pro­duk­tions­be­din­gun­gen eingesetzt.

EveryCar­bon, ein Biotech-Start­up mit Sitz in Tübingen/Deutschland, nutzt organ­is­che Abfälle – zum Beispiel aus Haushal­ten, der Land­wirtschaft oder der Lebens­mit­telin­dus­trie – um zusam­men mit Abwass­er und gen­mod­i­fizierten Bak­te­rien 2,3‑Butandiol – einen Aus­gangsstoff für Hochleis­tungspoly­mere – herzustellen. „Unsere Vision ist eine Zero-Waste-Pro­duk­tion, bei der Abfall­stoffe zum Aus­gangspunkt neuer Mate­ri­alien wer­den“, erläutert Dr. Sebas­t­ian Beblawy, Geschäfts­führer des 2024 aus der Tech­nis­chen Uni­ver­sität Ham­burg aus­ge­grün­de­ten Unternehmens. Aktuell betreibt EveryCar­bon eine erste kleine Pilotan­lage auf dem Gelände ein­er Kläran­lage in der Nähe von Stuttgart. Dort fährt das Grün­derteam seinen kon­tinuier­lichen Fer­men­ta­tion­sprozess unter realen Bedin­gun­gen hoch und vali­diert sein erstes Pro­dukt, einen Hartschaum für struk­turell und ther­misch anspruchsvolle Bauan­wen­dun­gen. „Die IFAT Munich ist für uns eine strate­gisch wichtige Plat­tform, weil sie genau den Schnittpunkt abbildet, an dem wir arbeit­en: organ­is­ch­er Abfall-Kohlen­stoff aus Haushal­ten, Indus­trie und Abwass­er trifft auf indus­trielle Mate­ri­al­wirtschaft“, betont Beblawy und fährt fort: „Unsere Ziel­grup­pen sind zum einen Bioen­ergiebe­triebe, kom­mu­nale Ver- und Entsorgungs­be­triebe sowie Kläran­la­gen, die organ­is­chen Kohlen­stoff bis­lang unzure­ichend ver­w­erten und nach neuen Wertschöp­fungswe­gen streben. Zum anderen wollen wir mit Mate­ri­al­her­stellern in Kon­takt treten, die nach leis­tungsstarken Alter­na­tiv­en zu petro­chemis­chen Mate­ri­al­sys­te­men suchen. Und schließlich freuen wir uns auf einen Aus­tausch mit Tech­nolo­gie­un­ternehmen, die Lösun­gen im Bere­ich Mate­r­i­al- und Prozesstech­nik anbieten.“

Die Beispiele zeigen: Inno­va­tion in der Umwelt­tech­nolo­gie entste­ht zunehmend an den Schnittstellen von Dig­i­tal­isierung, Biotech­nolo­gie und Kreis­laufwirtschaft. Die IFAT Munich bringt diese Entwick­lun­gen zusam­men – und ver­net­zt Star­tups gezielt mit kom­mu­nalen Betrieben, Indus­trie und Technologieanbietern.